ذكرت صحيفة «وول ستريت جورنال»، السبت، أن وزير الدفاع الأمريكي آشتون كارتر أرجأ زيارته التي كانت مقررة في إبريل الجاري إلى بكين خلال جولته الأسيوية، وسط تصاعد التوترات بين الولايات المتحدة والصين على المياه المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي.
ونقلت الصحيفة على موقعها الإلكتروني عن مسؤولين أمريكيين قولهم إنه تم إبلاغ الحكومة في بكين قبل عدة أسابيع بأن جولة كارتر في آسيا لن تشمل زيارة الصين.
وكان كارتر سيتوجه إلى الفلبين أحد منافسي الصين على الأحقية في السيادة في بحر الصين الجنوبي لحضور المناورات العسكرية المشتركة ووضع اللمسات الأخيرة على اتفاق يسمح للقوات الأمريكية بالتمركز هناك للمرة الأولى منذ عام 1992.
كما سيذهب المسؤول الأمريكي إلى الهند التي عززت علاقاتها الدفاعية مع الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة للتباحث حول المخاوف الهندية حيال الصين.
واعترف مسؤولون بوزارة الدفاع الأمريكية بأنه تم إرجاء زيارة كارتر إلى بكين بسبب أمور تتعلق بجدول المواعيد، مضيفين أن وزير الدفاع الأمريكي قد يزور بكين في وقت لاحق هذا العام.
ومن جانبها، قالت وزارة الدفاع الصينية إن زيارة كارتر قد أدرجت في خطة هذا العام للتبادلات العسكرية الثنائية، وأن الجانبين «تبادلا الآراء» بشأن الزيارة خلال اجتماع عقد في يناير الماضي.