في ١١ ديسمبر ١٨٤٣ وفي مدينة كلاوستال بمقاطعة سكسونيا السفلى بألمانيا، ولد الطبيب وعالم البكتيريا الألمانى الرائد روبرت كوخ والحاصل على جائزة نوبل في الطب في ١٩٠٥، ودرس الطب في جوتنجن وعمل طبيبًا بالمستشفيات الألمانية وأستاذًا بجامعة برلين، وأوقف حياته على البحث العلمى فيما يتعلق باكتشاف الميكروبات والجراثيم والأوبئة، وقد أثبت أن الأمراض المُعدية سببها عضويات حية مجهرية.
وفي ١٨٧٦ كان قد تم تكليفه ببحث وباء الجمرة الخبيثة وأسبابه، وكان الوباء منتشرًا في القارة الأوروبية، وأصاب الآلاف من الأغنام والماعز والخنازير، وبدأ كوخ أولى تجاربه بزراعة بكتيريا الجمرة الخبيثة خارج جسم الحيوان، ولاحظ نموها تحت مجهره ثم حقنها في فئران فماتت، واكتشف أن هذه البكتيريا هي المسببة لمرض الجمرة الخبيثة، وتوصل إلى أن البكتيريا تسبب عددًا من الأمراض مثل الدفتيريا والكوليرا والتيفود، إلى أن اكتشف البكتيريا المسببة للسل «زي النهارده» في ٢٤ مارس ١٨٨٢.
وبعد أن حير هذا المرض العلماء، وقد تمكن من استخلاص مادة التيوبركلين من جرثومة السل، وهى المادة التي تستخدم حتى اليوم في تشخيص مرض السل.
وكانت أبحاث «كوخ» حول مرض السل هي التي قادته إلى الحصول على جائزة نوبل، ثم قام بدراسة الأوبئة في أفريقيا وآسيا في ١٨٨٣وقام أولا بدراسة مرض الكوليرا بمستشفى الإسكندرية بمصر حين اجتاح مصر، مخلفا أكثر من 40 ألف ضحية.
وفي ١٨٩٠ بدأ كوخ أبحاثه حول أمراض الدم المعدية في أفريقيا كالملاريا ومرض النوم، واكتشف مرض الكوليرا الآسيوية إلى أن توفي يوم ٢٧ مايو ١٩١٠.