ولد ريتشارد فيلبس فاينمان في 11 مايو 1918، في نيويورك، ودرس في معهد ماساتشوستش للتكنولوجيا، وحصل على الدكتوراه من جامعة برنستون عام 1942، التي كانت تطويرا لمقاربة جديدة في ميكانيكا الكم باستخدام «مبدأ القدر الأدنى من الفعل».
وقد عمل فاينمان في مشروع القنبلة النووية في جامعة برنستون خلال عامى 1941- 1942 ثم في لوس ألاموس 1943- 1945، وبعد الحرب العالمية الثانية تم تعيينه أستاذاً للفيزياء النظرية في جامعة كورنل.
ثم في عام 1950 أستاذاً للفيزياء النظرية في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا كمحطة أخيرة في مسيرته الوظيفية، تركز إسهام فاينمان الرئيسى في ميكانيكا الكم، حيث استكمل ما بدأه في أطروحة الدكتوراه.
وقد ابتدع رسومات تعرف الآن بـ«رسومات فاينمان»، ولهذا العمل منح جائزة نوبل في الفيزياء عام 1965 مشاركة مع كل من جوليان شوينجر وسن إيترو توموناجا.
ولـ«فاينمان» العديد من المؤلفات التي كان بعضها تجميعاً لمحاضراته في موضوعات قام بتدريسها إلى أن توفى «زى النهارده» 15 فبراير من عام 1988 في لوس أنجلوس.