أكد المدرب الارجنتيني هيكتور كوبر أنه لم يتردد في قبول تولي تدريب منتخب مصر لكرة القدم عندما عرضت عليه المهمة، العام الماضي.
وتأمل مصر، بطلة أفريقيا السابقة والغائبة عن النهائيات القارية منذ 2010، في التأهل للبطولة التي ستقام بالجابون عام 2017، ثم نهائيات كأس العالم في العام التالي. ولم تصعد مصر لكأس العالم منذ عام 1990 في إيطاليا.
وقال كوبر، في مقابلة مع موقع الاتحاد الدولي «فيفا» على الإنترنت، إن السؤال الذي طرحه عند التعاقد مع الاتحاد المصري هو «ماذا يريد المصريون أن أحققه تحديدا؟ كان لديهم هدف كبير وهو بلوغ نهائيات كأس العالم والفوز بكأس الأمم الأفريقية من جديد عقب بعض الإحباطات».
وغابت مصر عن آخر ثلاث نسخ لكأس الأمم الأفريقية بعد أن نالت لقبها السابع والأخير وهو رقم قياسي عام 2010 في أنجولا. وفشلت بعد ذلك في تجاوز التصفيات وسقطت أمام منافسين أقل شأنا مثل أفريقيا الوسطى والنيجر.
وأضاف كوبر: «تلك (الأهداف) ليست سهلة وستحتاج لوقت وعمل مكثف. سنكون تحت ضغط لتحقيقها لكني أعتقد أننا يمكننا القيام بها. لم أكن سأقبل هذا العرض منذ البداية لو لم يكن بوسعي ذلك».
وينصب تركيز المنتخب المصري حالياً على التصفيات المؤهلة لكأس الأمم الأفريقية 2017 بعد أن حجز في نوفمبر مكانه بدور المجموعات بتصفيات كأس العالم عقب فوزه 4-1 على تشاد في النتيجة الإجمالية لمواجهتهما بالدور الثاني للتصفيات.
وقال كوبر إن الوقت حان لتجاوز مرحلة الجيل الذهبي لمنتخب مصر الذي فاز باللقب القاري ثلاث مرات متتالية بين 2006 و2010. ويعتمد المدرب الأرجنتيني في ذلك على مواهب في الدوري المحلي مثل مصطفى فتحي، لاعب الزمالك، ورمضان صبحي، لاعب الأهلي.
ويسعى كوبر للمزج بين هذه النوعية من المواهب وبين لاعبين أكثر خبرة مثل محمد صلاح، مهاجم روما الإيطالي، ومحمد النني، لاعب الوسط المنضم حديثًا لأرسنال الإنجليزي.
وقال كوبر: «نملك التوازن الصحيح بين اللاعبين الشباب واللاعبين أصحاب الخبرة. البعض منهم يلعب في كبرى بطولات الدوري الأوروبية».
ولا يرى كوبر الذي اعتاد سريعا على العمل والحياة في مصر أن الاختلافات الثقافية يمكن أن تشكل عائقا أمام أي مدرب محترف يتمتع بالطموح.
وقال «لم أواجه أي مشكلات منذ أن حضرت إلى هنا. تأقلمت بشكل جيد للغاية ورحب بي الناس بحرارة. هنا (في مصر) تجد الشغف بكرة القدم وهو ما يتمنى أي مدرب رؤيته. يمكن أن تستنشق هذا في الأجواء المحيطة بك».
وستكون المهمة التالية أمام كوبر مباراتين متتاليتين ضد نيجيريا في تصفيات كأس الأمم الأفريقية في مارس المقبل قبل أن تتعرّف على منافسيها في دور المجموعات بتصفيات كأس العالم في القرعة التي ستسحب في يونيو.
وتتصدر مصر مجموعتها في التصفيات القارية برصيد ست نقاط من مباراتين مقابل أربع لنيجيريا.
وقال كوبر «سأكذب لو قلت إنني لا أود تجنب بعض الفرق في قرعة تصفيات كأس العالم لكن مهمتي هي جعل منتخب مصر مستعدا لأي منافس. مهمتي أن أجعل منتخب كوت ديفوار على سبيل المثال قلقًا عند مواجهتنا».