كان كوفي أنان قبل تعيينه أمينا عاما للأمم المتحدة، وكيلا للأمين العام لشؤون عمليات حفظ السلام، وكانت الجمعية العامة للأمم المتحدة قد أقرته أمينا عاما «زي النهارده» في١٣ ديسمبر ١٩٩٧ ليباشر مهام منصبه بدءا من السابع عشر من الشهر نفسه.
وقد جاء إلى المنصب وله من الخبرة السياسية أكثرمن ثلاثين عاماأمضاهافى هذه المنظمة العالمية. وعنان غانى الجنسية ويتحدث الإنجليزية والفرنسية، فضلا عن إلمامه بلغات أفريقية، وقد بقى في موقعه كأمين عام حتى ٣١ ديسمبر ٢٠٠١.
أما خبرته في السياسة الدولية فمردها أنه شغل مناصب متنوعة لم تعن فقط بالمسائل التنظيمية والإدارية والمالية وإنما امتدت هذه الخبرة لتشمل قضايا اللاجئين وحفظ السلام، فضلا عما اضطلع به من مهام دبلوماسية حساسة، شملت التفاوض من أجل عودة أكثر من ٩٠٠ من الموظفين الدوليين إلى أوطانهم، وإطلاق سراح الرهائن الغربيين في العراق عقب غزو العراق للكويت في ١٩٩٠.
وبدء المناقشات بشأن صيغة «النفط مقابل الغذاء» للتخفيف من الأزمة الإنسانية في العراق، والإشراف على عملية الانتقال من قوة الأمم المتحدة للحماية في يوغوسلافيا السابقة إلى قوة التنفيذ الدولية بقيادة منظمة حلف شمال الأطلسى عقب إبرام اتفاق دايتون للسلام في عام ١٩٩٥.
أما عن مسيرته التعليمية والعلمية فقد درس أنان في جامعة العلوم والتكنولوجيا في كوماسى بغانا، وأكمل دراسته الجامعية في الاقتصاد في كلية ماك ألستر في سانت بول، مينيسوتا (١٩٦١) وفى الفترة من ١٩٦١ إلى ١٩٦٢ أجرى دراسات عليا في الاقتصاد بالمعهد الجامعى للدراسات العليا الدولية في جنيف، وكحاصل على زمالة «سلون» في الفترة ١٩٧١-١٩٧٢ في معهد ماساشوستس للتكنولوجيا.
نال درجة ماجستير العلوم في الإدارة، وقد ترك السيد أنان العمل بالأمم المتحدة مدة عامين، من ١٩٧٤ إلى ١٩٧٦، شغل خلالها منصب مدير عام الشركة الغانية لتنمية السياحة، حيث عمل في وقت واحد في مجلس إدارتها،وفى مجلس مراقبة السياحة الغانى ويعمل الأمين العام حاليا في مجلس أمناء كلية ماك ألسترالتي منحته في ١٩٩٤ جائزة الخدمة المتميزة للأمناء تكريما لجهوده في خدمة المجتمع الدولى، وهو أيضا عضو في مجلس أمناء معهد المستقبل وهو من مواليد ٨ أبريل ١٩٣٨، في كوماسى، غانا، ومتزوج من ناني أنان، وهي محامية أصلا وفنانة حاليا،ولديهما 3 أولاد.