الفونوغراف هو أقدم جهاز استخدم لتسجيل واستعادة الصوت عن طريق تشغيل الأسطوانات التي تم تسجيل الصوت عليهاوكانت هذه الأسطوانات هي الأكثر شيوعا خلال القرن العشرين واسم فونوغراف اسم مركب من كلمتين ومصدرهما يوناني قديم فكلمة فونو تعني الصوت وجراف أو(غراف) تعنى الكتابة ومعناهما كتابة الصوت أي تسجيله ومعناها أيضا الكاتب الصوتى (المسجل الصوتي).
وقد ارتبط الفونوغراف هذا الاسم بجهاز الفونوغراف الذي اخترعه الأمريكى توماس أديسون صاحب الألف اختراع وكان الفرنسى ليون سكوت قد قام بتركيب أول جهاز يستغل اهتزازات قلم على أقراص ورقية لتسجيل الصوت بالطبع دون التفكير بإعادة تشغيل الأصوات المسجلة.
وكان الجهاز يعرف حينها بالفونوتوغراف ويهدف لدراسة خصائص الصوت، و«زي النهاردة» في ٧ ديسمبر ١٨٧٧ كان توماس أديسون قد طور الفونوتوغراف إلى «الفونوغراف» الذي يمكنه إعادة تشغيل الصوت المسجل.
وكان قد سجل الصوت على صفائح قصدير، وهذه الآلة الأولية كان قد تم تطويرها على يد إدوارد جويليارد الذي خاض معركة علمية وإعلامية ليثبت أنه صاحب هذه التطويرات.
أما عن توماس أديسون فهو مولود في ميلان بأمريكا في الحادى عشر من فبراير ١٨٤٧، وبدأ حياته العملية بائعا للصحف في محطات السكك الحديدية، ولفتت انتباهه عملية الطباعة فعكف على معرفة وتعلم أسرارها كما عمل موظفا لإرسال البرقيات في محطة للسكك الحديدية، وساعده عمله هذا لاختراع أول آلة تلغرافية ترسل آليًا.
تقدم إديسون في عمله وانتقل إلى بوسطن في ولاية ماساتشوستس، وأسس مختبره هناك في عام ١٨٧٦م واخترع آلة برقية آلية تستخدم خطا واحدا في إرسال العديد من البرقيات عبر خط واحد ثم اخترع الجرامافون الذي يقوم بتسجيل الصوت آلياعلى أسطوانة من المعدن،وبعدها بسنتين قام باختراعه العظيم المصباح الكهربائى ١٨٨٧ ثم نقل مختبره إلى ويست أورنج في ولاية نيو جيرسى.
وفي ١٨٨٨م قام باختراع الكينتوسكوب وهو أول جهازلعمل الأفلام،كما قام باختراع بطاريةتخزين قاعدية،وفي ١٩١٣أنتج أول فيلم سينمائى صوتى، وفي الحرب العالمية الأولى اخترع نظاماً لتوليد البنزين ومشتقاته من النباتات، خلال هذه الفترة عُيّن مستشارا لرئيس الولايات المتحدة الأمريكية.
وقد سجل أديسون أكثر من ١٠٠٠ براءة اختراع، منها المصباح الكهربائي في ١٨٧٩ بعد أكثر من ٩٩ محاولة، إلى أن توفي في ويست أورنج في ١٨ أكتوبر ١٩٣١.