تمكن المنتخب الويلزي من التأهل إلى بطولة «يورو 2016»، على الرغم من خسارته أمام منتخب البوسنة والهرسك «2-0»، الأحد، حيث استغل فوز المنتخب البلجيكي «4-1» على أندورا، من أجل ضمان التأهل للبطولة الأوروبية.
وتعتبر هذا التأهل هو الأول للمنتخب الويلزي في «يورو»، حيث لم يسبق له أن تأهل إلى تلك البطولة من قبل على مدار مسيرته، بينما من المقرر أن تكون «يورو 2016» هي البطولة الكبرى الأولى التي يلعب فيها المنتخب الويلزي، منذ مشاركته في بطولة كأس العالم 1958، والتي أقيمت بالسويد، والتي وصل فيها الفريق إلى الدور ربع النهائي، قبل الخروج على يد المنتخب البرازيلي «1-0».
وعلى مر تاريخ المنتخب الويلزي، مر به العديد من النجوم الذين سطع اسمهم بالكرة الأوروبية، يأتي في مقدمتهم إيان راش، الهداف التاريخي للمنتخب الويلزي برصيد 28 هدفًا في 73 مشاركة، وكريج بيلامي، نجم هجوم ليفربول ونيوكاسل الإنجليزيين والمنتخب الويلزي السابق، والذي لعب للمنتخب الويلزي منذ 1998 حتى 2013، بالإضافة إلى ريان جيجز، أسطورة مانشستر يونايتد السابقة، والذي لعب للفريق منذ 1991 حتى 2007، دون أن يتمكنوا جميعًا من قيادة المنتخب للعب في أي بطولة أوروبية كبرى.
ولكن يبدو أن ويلز بجماهيرها ولاعبيها قد سأموا أخيرًا من الخروج من جميع التصفيات التي دخلوا بها، فقرروا تعيين الشاب الموهوب كريس كولمان في يناير 2012، من أجل قيادة مجموعة من الموهوبين للمنافسة على التأهل على الأقل.
ولكن الفريق فشل في التأهل لكأس العالم 2014، التي أقيمت في البرازيل، حيث احتل المركز الخامس، قبل الأخير، في المجموعة الأولى، التي تأهلت منها كل من بلجيكا وكرواتيا.
ولكن مع الفشل الأول، بدأ «كولمان» في إعداد المنتخب اللويلزي للدخول في منافسة جدية للتأهل إلى كأس الأمم الأوروبية، للمرة الأولى في مسيرة ويلز، ومع وجود لاعبين من عينة أشلي ويليامز وبين ديفيز في الدفاع، أرون رامسي وجو ألين في الوسط، بالإضافة إلى جاريث بيل في الهجوم، بدأت الجماهير في وضع الأمال على المنتخب الويلزي من جديد.
وبالفعل، لم يخيب المنتخب أمال جماهيره، حيث تمكن من احتلال صدارة مجموعته القوية، التي ضمت بلجيكا والبوسنة والهرسك، مبكرًا، واستمر في الصدارة حتى الجولة الثامنة، حيث تمكن من جمع 18 نقطة خلال 8 مباريات، دون أن يخسر في أي مباراة، ليحتاج لنقطة وحيدة من مبارتيه في الجولتين الأخيرتين حتى يتأهل رسميًا للبطولة، قبل أن يتأهل بالفعل، على الرغم من خسارته مخن المنتخب البوسني، حيث ساعده المنتخب البلجيكي على تحقيق هذا الأمر، بعد أن انتصر في مباراته، ليصعد لصدارة المجموعة بدلًا من ويلز، لينهي أمال البوسنة من أجل التأهل، حيث يحتل المنتخب البوسني المركز الثالث برصيد 14 نقطة، وبالتالي ضاعت أي فرصة له من أجل التأهل المباشر للبطولة.
ولا تدين ويلز بالفضل في هذا التأهل إلى «كولمان» فقط، حيث لعب جاريث بيل، نجم هجوم ريـال مدريد الإسباني، في تكرار ما فشل جميع سابقية من تحقيقه، وسجل 6 من 9 أهداف للمنتخب الويلزي في التصفيات الحالية، ليقوده لتحقيق التأهل الأول في تاريخه بالبطولة.
وعلى الرغم من تأهله، يعاني منتخب ويلز من مشكلة ضخمة، حيث لم يسجل لاعبوه سوى 9 أهداف فقط في 9 مباريات بالتصفيات حتى الأن، وهو يعتبر أقل المنتخبات المتأهلة تسجيلًا للأهداف في التصفيات حتى الأن، وربما لن يساعده هذا الأمر على الاستمرار طويلًا في البطولة.