أطلق سلاح الجو الأمريكي مسابقة رسمية، الثلاثاء، لتطوير نموذج جديد من أنظمة الدفع الصاروخي ومواجهة «الحاجة العاجلة» لإنهاء اعتماد الولايات المتحدة على المحركات الروسية في إطلاق الأقمار الصناعية العسكرية وأقمار المخابرات.
وقال رئيس مركز أنظمة الفضاء والصواريخ في سلاح الجو، اللفتنانت جنرال صامويل جريفز، للصحفيين في مؤتمر عبر دائرة تلفزيونية مغلقة، إنه سيتم استقبال المقترحات الأولية، بحلول 23 يونيو، وإن الحكومة تأمل في توزيع عقود بقيمة 160 مليون دولار على أربعة من المشاركين في المناقصة على أساس دوري، اعتبارا من سبتمبر.
وأضاف أن البرنامج سيطلب من المشاركين الإنفاق من أموالهم الخاصة لتمويل ثلث تكلفة النموذج الأولي.
وذكر سلاح الجو الأمريكي أن «هذه الاستثمارات، التي من المقرر أن تستمر لما يتراوح بين 12 و18 شهرا، ستمهد الطريق أمام عقود لاحقة لإطلاق أقمار صناعية عسكرية مهمة، وأخرى لأغراض التجسس».
ويسعى سلاح الجو إلى الالتزام بمهلة حددها الكونجرس لإنهاء استخدام محركات «آر دي-180» روسية الصنع في إطلاق الأقمار الصناعية العسكرية أو أقمار المخابرات الأمريكية، بحلول 2019، وفرض الحظر بعد أن ضمت روسيا شبه جزيرة القرم الأوكرانية إلى أراضيها.
وأثارت تصرفات روسيا مخاوف بشأن الاعتماد على المحركات الروسية لإطلاق الصاروخ أطلس 5 الذي تصنعه «يونايتد لونش الاينس»، التي تحتكر
إطلاق الصواريخ في الوقت الحالي وهي مشروع مشترك لشركتي «لوكهيد مارتن وبوينج».
وقال جريفز: «نتحرك بسرعة، تقضي الخطة بالتحول عن (آر.دي-180) من خلال الاستثمار مع شركاء الصناعة في تطوير أنظمة إطلاق قابلة
للتطبيق من الناحية التجارية ومن شأنها أن تضمن وصول أنظمة (الأمن القومي الفضائي) لدينا إلى الفضاء».