أقر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الخميس بوجود متطوعين روس في شرق أوكرانيا يقاتلون في صفوف المجموعات الانفصالية، نافياً في نفس الوقت بشكل قطعي أن يكونوا مرتزقة.
وقال بوتين في المؤتمر الصحفي السنوي بحضور وسائل إعلام محلية ودولية إن «الذين يقومون من قلوبهم بواجبهم ويشاركون بشكل تطوعي في الأعمال العسكرية بشرق أوكرانيا ليسوا مرتزقة لأنهم لا يتقاضون مقابلاً مادياً نظير ذلك».