نقص الحديد ليس اضطرابا بسيطا يمكن الاستهانة به، خاصة أن الأبحاث أظهرت أن نصف النساء تقريبا يعانين منه. الحديد عنصر مهم في إعطاء الدم لونه الأحمر، ويساعد كرات الدم الحمراء في نقل الأكسجين إلى الجسم، كما أن الحديد مهم جدا لعدد من الأنزيمات ولعملية التمثيل الغذائي في الجسم، وعدم تداركه قد يصيب المرء بمرض فقر الدم.
الحديد ضروري في الجسم لتشكيل صبغة الهيموجلوبين، التي تعطي الدم لونه الأحمر، ويحصل الجسم على الحديد عبر الغذاء، ويتم استخلاصه عند وصول الغذاء إلى الأمعاء الدقيقة، ولأن الحديد مهم جدا لإنتاج الطاقة لعملية التمثيل الغذائي، فإن نقصه يؤثر بالدرجة الأولى على الخلايا النشطة وكثيرة الانقسام مثل الخلايا المخاطية، حسبما نشر موقع «دويتش فيله».
يحتاج جسم الرجل إلى ملليجرام واحد من الحديد يوميا، أما جسم المرأة فيحتاج إلى ضعف هذه الكمية، وتزيد الحاجة إلى الحديد أثناء سن المراهقة والحمل والرضاعة، كما تزيد عند الرياضيين، وتنصح الجمعية الطبية الألمانية الحوامل بفحص نسبة الحديد في أجسامهن بانتظام.
من عوارض نقص الحديد فهي: الشعور بالتعب، وضعف التركيز، وتراجع النشاط والأداء، وزيادة القابلية للإصابة بأمراض البرد، وإذا طال نقص الحديد في الجسم فإن البشرة تميل إلى الشحوب، وتحدث صعوبات في البلع، ويتقصف الشعر والأظافر، وتحدث تشققات في زاويتي الفم، وتصاب البشرة بالجفاف، كما قد تحدث تغيرات في الغشاء المخاطي بالفم والبلعوم، ويحتاج الأطفال والفتيان أثناء فترة النمو إلى كميات كبيرة من الحديد.
ويمكن عند الحاجة مراجعة الطبيب للحصول على حبوب للحديد، وغالبا ما يمكن معادلة نقص الحديد، خلال ثلاثة شهور من تناول تلك الحبوب، إلا أن الأهم هو تنويع الغذاء قدر المستطاع، ويستطيع الجسم امتصاص الحديد من الأغذية الحيوانية أفضل من الأغذية النباتية، ويوجد الحديد بكثرة في السمك والحبوب والخبز والخضروات والبقوليات، كما من المهم أيضا تناول الأغذية الغنية بفيتامين C مثل خضار الفلفل، لأنه يساعد الجسم على امتصاص الحديد في الجهاز الهضمي.