عقد بابا الفاتيكان فرنسيس الأول، الاثنين، اجتماعا خاصا مع مجموعة صغيرة من ضحايا القساوسة المتحرشين بالأطفال، حيث دعاهم إلى القداس الصباحي المبكر الذي يقيمه في الكنيسة الصغيرة الملحقة بمقر إقامته في الفاتيكان يوميا.
وذكرت وكالة الأنباء الإيطالية أن المجموعة شملت أشخاصا من ألمانيا وبريطانيا وأيرلندا. ولم يؤكد الفاتيكان رسميا المعلومة، ولا يتوقع أن يمنح للاجتماع مزيدا من العلنية لحماية خصوصية الضحايا.
وكان فرنسيس قد أعلن عزمه لعقد مثل هذا الاجتماع بينما كان عائدا من رحلته إلى الأراضي المقدسة في أواخر أبريل الماضي. وفي ذلك الوقت، قال إنه بالنسبة لأي قس يعد التعدي على طفل خطيئة مثل «الاحتفال بقداس أسود». وتعرضت سمعة الكنيسة الكاثوليكية للتشويه بشكل خطير بسبب فضائح على مستوى العالم حول قساوسة متحرشين بالأطفال واتهامها بالإخفاق على مدى عقود في معاقبة هؤلاء أو حتى كشف جرائمهم.
وكان فرنسيس قد تعهد باستمرار سياسة «عدم التسامح التي اتبعها سلفه بنديكت السادس عشر الذي كان أول من التقى ضحايا اعتداءات رجال الدين في 2008 خلال زيارة للولايات المتحدة حيث احدثت هذه الفضائح صدى كبيرا.