أطلقت أوروبا، الخميس، أول قمر صناعي في مشروعها للمراقبة «كوبرنيكس إيرث» الذي يتكلف عدة مليارات من اليورو والذي سيقدم صورًا قيمة في حالات الكوارث الطبيعية أو حتى حوادث سقوط الطائرات.
وسيستخدم القمر الصناعي «سينتيل-1 إيه»، الذي أطلق للفضاء الخارجي من قاعدة إطلاق المركبات الفضائية الأوروبية في جايانا الفرنسية في مراقبة الجليد البحري والتسربات النفطية واستخدامات الأراضي والتفاعل مع حالات الطوارىء مثل الفيضانات والزلازل.
ويدور القمر الصناعي الآن على ارتفاع 693 كيلومترا فوق سطح الأرض. ويحمل هوائي رادار طوله 12 مترا وله جناحان من الألواح الشمسية طول كل منهما 10 أمتار.
وتصف وكالة الفضاء الأوروبية مشروع كوبرنيكس -الذي تعهد الاتحاد الأوروبي والوكالة بتمويله بنحو 8.4 مليار يورو، 11.5 مليار دولار، حتى عام 2020، بانه أكثر البرامج طموحا لمراقبة الأرض حتى يومنا هذا.