قال مدافع مانشستر يونايتد، كريس سمولينج، إنه يجب على فريقه الفوز في المباريات المتبقية له في الدوري، والبالغ عددها 14 مباراة، ليبقي على آماله في التأهل لدوري أبطال أوروبا.
ولا يزال حامل اللقب يحتل المركز السابع، بعد هزيمته «2-1» أمام ستوك سيتي، السبت، ويبتعد «يونايتد» بفارق سبع نقاط عن ليفربول صاحب المركز الرابع، وهو آخر المراكز المؤهلة لدوري أبطال أوروبا.
وهذه أول خسارة للفريق أمام ستوك سيتي منذ عام 1984، وهي الثامنة لـ«يونايتد» هذا الموسم، وجاءت على الرغم من بدء الفريق للمباراة في وجود روبن فان بيرسي وواين روني وخوان ماتا معًا لأول مرة.
وكانت آخر مرة يغيب فيها «يونايتد» عن دوري أبطال أوروبا قبل 19 عامًا.
وقال «سمولينج» لموقع النادي على الإنترنت، الإثنين «كل نقطة نفقدها تصعب الأمور علينا».
وأضاف: «ستهدر الفرق الأخرى نقاطًا أيضًا، إلا أننا بحاجة لإيقاف نزيف النقاط لدينا، نحتاج لممارسة الضغط على بقية الفرق».
وتابع: «سنلاقي فولهام ثم أرسنال، لذا فإننا سنواجه بعض الأسماء الكبيرة، سنعود للعب في أولد ترافورد الأسبوع المقبل، ويحدونا الأمل أن تقف الجماهير خلفنا وهذا سيقودنا لمباراة أرسنال».
ورغم أن انضمام «ماتا» من تشيلسي واستعادة روني وفان بيرسي لعافيتهما عقب الإصابة، قد رفع من الروح المعنوية في «أولد ترافورد»، إلا أن «يونايتد» ما زال يعاني من مشاكل بسبب الإصابات، إذ لا يزال ريو فرديناند وناني ضمن قائمة المبتعدين.
كما فقد يونايتد جهود فيل جونز وجوني إيفانز خلال مباراة ستوك، بعد أن عانى الأول من ارتجاج في المخ والثاني من إصابة في ربلة الساق.