قررت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أمس الثلاثاء تأجيل إطلاق مكوكها الفضائي «إنديفور» في آخر مهامه الفضائية والذي كان مقررا في يوليو القادم لينطلق في نوفمبر المقبل.
وكانت الخطة الأصلية تقضي بأن تكون مهمة «إنديفور» هذه ، الثانية بين المهام النهائية لأسطول المركبات المكوكية المحالة للتقاعد بعد أن يقوم المكوك «ديسكفري» بمهمته في سبتمبر المقبل. غير أن ناسا عدلت موعد الإطلاق أول أمس الاثنين، وبدلت مواعيد الرحلات الفضائية بما يسمح للعلماء بتطوير «مقياس الطيف المغناطيسي ألفا» والذي يطلق عليه اختصارا "آيه إم إس02"والذي سيقوم المكوك بنقله إلى المحطة الفضائية الدولية.
وسيستخدم المقياس في تجربة للبحث عن أنماط مختلفة من المواد الغريبة من خلال قياس الأشعة الكونية، وسوف تساعد التجربة الباحثين في دراسة كيفية نشوء الكون والبحث عن شواهد للمادة الداكنة.
ووضع جدول لإحالة أسطول المركبات المكوكية للتقاعد منذ سنوات ، والرحلات الثلاث المتبقية تهدف لاتمام أعمال الإنشاء في المحطة الفضائية الدولية. وقالت ناسا إنها ستعمل على إنجاز كل الرحلات المقررة حتى لو استدعى الأمر مدها للعام المقبل، وأن الميزانية تسمح بذلك المد للعام المقبل لاتمام أي رحلات متبقية.
الجدير بالذكر أن إدارة الرئيس الأمريكي «أوباما» كانت قد أعلنت في فبراير الماضي إلغاء خطط شرعت في تنفيذها إبان إدارة الرئيس الأمريكي السابق «جورج بوش» لانتاج جيل جديد من المركبات الفضائية يحل محل أسطول المركبات المكوكية بحيث يتمكن الجيل الجديد من حمل رواد الفضاء للقمر ووصولا للمريخ وما بعده في نهاية المطاف. ويأمل الرئيس الحالي ، في أن تتكفل المؤسسات التجارية بتطوير صناعة المركبات الفضائية التي يمكنها حمل الرواد لمواقع قريبة وتسمح لناسا بالتركيز على المهام الفضائية الأبعد.