أعلنت سلطات ولاية أريزونا الأمريكية مصرع 19 من رجال وحدة خاصة للإطفاء، وذلك بعد أن لقوا حتفهم، مساء الأحد، أثناء مكافحة حرائق غابات سريعة الانتشار، دمرت عشرات المنازل وأدت إلى إجلاء سكان بلدتين صغيرتين شمال غربي مدينة فينكس، عاصمة الولاية.
وقال أحد مسؤولي إدارة الغابات بالولاية، آرت موريسون، إن «الرجال الـ 19 فقدوا أرواحهم عندما فاجأتهم النيران سريعة الانتشار».
وقال مسؤولو مكافحة الحرائق: «من العوامل التي ساعدت في انتشار الحريق كان سرعة الرياح وجفاف الجو والموجة الحارة التي تجتاح المنطقة، حيث دمرت الحرائق نحو 2000 فدان من الأحراش والحشائش».
ويعد هذا العدد هو الأكبر للقتلى من رجال الإطفاء في حريق واحد من هذا النوع في الولايات المتحدة منذ 80 عاما، وكان آخر حدث مماثل قد وقع عام 1933 في ولاية لوس أنجلوس، حيث لقي 29 رجلا مصرعهم خلال مكافحة حريق.