أعلنت متحدثة باسم الجيش الإسرائيلى، صباح الأحد ، بدء الدفاع الجوى مناورة «التحدى الصارم»، التى تعد أكبر المناورات المشتركة بين الجيشين الإسرائيلى والأمريكى، وتكلف تنفيذها 38 مليون دولار، تحملت منها الولايات المتحدة 30 مليوناً.
قال تقرير بثته القناة السابعة بالتليفزيون الإسرائيلى، الأحد ، إن المناورات التى تضم حوالى 3500 جندى أمريكى و1000 جندى إسرائيلى وتستغرق 3 أسابيع، بدأ التخطيط لها منذ عامين، فى إطار اتفاق مع قيادة الجيش الأمريكى فى أوروبا، لإجراء تدريبات مشتركة كل عام. وتتضمن المناورات اختبار البطاريات المضادة للصواريخ، من خلال محاكاة لسقوط صواريخ على إسرائيل من جانب إيران وسوريا ولبنان وقطاع غزة. وتشارك فى المناورات سفينة أمريكية مجهزة بنظام «إيجيس» الصاروخى المضاد للصواريخ الباليستية، وترسو فى ميناء حيفا فى شمال إسرائيل.
ورفض الجنرال كريج فرانكلين، القائد الأعلى للقوة الجوية الثالثة الأمريكية، المسؤول عن تدريب «التحدى الصارم 2012»، الإجابة عن سؤال حول ما إذا كان التدريب يمثل استعداداً لشن هجوم مستقبلى محتمل على المنشآت النووية الإيرانية.