يحتفل رئيس جنوب أفريقيا السابق، وبطلها القومي، نيلسون مانديلا، الأربعاء، بعيد ميلاده الرابع والتسعين، وسط احتفالات وطنية كبيرة احتفاء بهذه المناسبة، تتخلها إشادات بالزعيم التاريخي لجنوب أفريقيا ومناقشات حول أفضل السبل لمواصلة كفاحه ونهج المصالحة الذي أطلقه.
وغالبا ما ترد أخبار مقلقة عن صحة «بابا مانديلا» كما يلقبه مواطنو جنوب أفريقيا، تحببا في بطل الكفاح ضد نظام الفصل العنصري، الذي قضى 26 عامًا في السجن أثناء احتلال بلاده.
وبعدما كان عيد ميلاده مناسبة يحتفل بها الوطن برمته بمشاركة نجوم ومسؤولين أجانب، بات مانيلا منذ 4 سنوات يحتفل بهذه المناسبة بين أفراد عائلته فقط.
ونقل مانديلا إلى المستشفى في يناير 2011 لإصابته بالتهاب حاد في الجهاز التنفسي، ثم في فبراير الماضي للخضوع لفحوص طبية.
وأعلن رئيس جنوب أفريقيا، جاكوب زوما، الذي تناول الغداء معه الأسبوع في «كونو»، جنوب البلاد، أن مانديلا «بصحة جيدة».
وقال زوما في بيان «سررت برؤيته، كما دائما. كنت سعيدا خصوصا بتقديم التهاني له قبل عيد ميلاده المقبل. وأبلغته كما في كل مرة أن جميع أبناء جنوب أفريقيا ينتظرون 18 يوليو ليتمنوا له كل السعادة في عيده».
كذلك أعلنت سكرتيرة مانديلا السابقة، زيلدا لا جرانج، للإذاعة، أنها وجدته «بصحة جيدة»، و«يحظى برعاية عائلته والفريق الطبي الذي يعتني به».
ويقضي نيلسون مانديلا منذ سنة وقته بين جوهانسبورج و«كونو» القرية التي قضى فيها طفولته، والتي عاد إليها في مايو بعد إعادة ترميم منزله.
ورغم انسحابه من الحياة السياسية عام 2004، إلا أن مانديلا يتابع أخبار بلاده، حسب ما أكده صديقه القديم ورفيقه في السجن أحمد كاثرادا (82 عاما) مؤخرا، حيث قال «آخر مرة التقيته فيها قبل حوالى شهر، كان منهمكا في قراءة الصحف».
وتابع الرجل الذي سجن 26 عاما مع مانديلا «آمل ان يبقى بيننا لأطول وقت حتى تستفيد من نصائحه لنا».