أطلقت الصين سفينة فضاء وضعت أول امرأة في مدار حول الأرض، السبت، فيما تتخذ البلاد أحدث خطوة نحو بناء محطة فضاء خلال هذا العقد.
وانطلق صاروخ من مركز إطلاق الأقمار الصناعية في «جيو تشيوان» بصحراء جوبي بشمال غرب الصين، وهو يحمل سفينة الفضاء «شنتشوه 9» ورواد الفضاء الثلاثة، وبينهم الطيارة المقاتلة ليو يانج، التي تبلغ من العمر 33 عاما.
وهذه هي رابع مهمة فضاء يشارك فيها رواد منذ عام 2003، عندما أصبح رائد الفضاء يانج ليوي أول شخص في البلاد يرسل إلى مدار حول الأرض. كما تأتي هذه المهمة في وقت أوقفت فيه الولايات المتحدة إطلاق سفن فضاء مأهولة، بسبب قلقها بشأن الميزانية والأولويات المتغيرة.
ونقل التليفزيون الصيني الحكومي عملية الإطلاق على الهواء حتى قبل دقائق من الإطلاق، وكانت إحدى الكاميرات تركز على رواد الفضاء في غرفة القيادة، وهم يلوحون من وقت لآخر. وكانت لافتة حمراء عليها رمز صيني لجلب الحظ معلقة خلفهم.
وخلال أيام سيحاولون القيام بعملية التحام للمرة الأولى مع الوحدة الفضائية «تيانجونج 1»، (القصر السماوي)، في إطار مهمة تستغرق 13 يوما، وتعتبر حاسمة لطموحات الصين لوضع محطة فضاء في مدار حول الأرض بحلول عام 2020 تقريبا.
وقال جو جيان بينج، كبير مصممي مشروع هندسة الفضاء، المأهول في الصين للصحفيين قبل الإطلاق: «أعتقد أنه يمكننا تحقيق هذا الهدف لأننا لدينا بالفعل القدرة الفنية الأساسية».
وتنفيذ مهمة التحام ناجحة للصين سيكون أحدث استعراض للقدرات المتنامية للبلاد في الفضاء تتماشى مع نفوذها الدبلوماسي والعسكري المتزايد.