في حياة أخرى كان من الممكن أن يكون ماريو بالوتيلي وانطونيو كاسانو ثنائيًا كوميديًا بارزًا في إيطاليا، لكن شراكتهما الهجومية في الملعب مهددة قبل مواجهة كرواتيا، الخميس، في بطولة أوروبا لكرة القدم 2012.
واشتهر «بالوتيلي» بتصرفاته الغريبة التي تضمنت إشعال النيران في منزله عن طريق الألعاب النارية ودخول مدرسة مليئة بالأطفال من أجل السؤال عن مكان المرحاض.
وأصبح «كاسانو» الآن أكثر هدوءًا بعدما تزوج وأصبح لديه طفل، لكنه لا يحب شيئًا أكثر من الرقص حول الملعب وهو يرتدي فقط ملابسه الداخلية عقب مباراة كبيرة.
لكن مباراة الخميس ليست أمرًا مضحكًا، ويدرس المدرب شيزاري برانديلي فصل الثنائي عن بعضهما البعض بعد أن حل المهاجم أنطونيو دي ناتالي بديلا لبالوتيلي ليسجل هدف إيطاليا في اللقاء الذي انتهى بالتعادل «1-1» مع إسبانيا في الجولة الأولى.
وتمثل كرواتيا التي فازت «3-1» على أيرلندا في المباراة الأولى خطرًا مختلفًا تمامًا عن إسبانيا نظرًا لقوة لاعبيها في ألعاب الهواء، ويجب أن يقرر برانديلي ما إذا كانت قوة بالوتيلي وطوله سيمنحانه التفوق في ظل حقيقة أنه واجه صعوبات أمام إسبانيا حاملة اللقب.
وقال «برانديلي» للصحفيين متحدثًا عن الفرصة التي أهدرها بالوتيلي بشكل سيئ ضد إسبانيا: «يبلغ عمره 22 عامًا.. إنه في طريقه للنضج.. ما أطلبه منه هو اللعب بأسلوب بسيط وأن يساعد الفريق وينقل لعبه إلى خلف دفاع المنافس، عندما يرتكب خطأ يجب أن يفكر في أنه سيكون هناك فرص أخرى وأن يجد الإيمان اللازم لاتخاذ القرار الصحيح في المرة التالية».
وعاد «كاسانو» للعب في مايو بعد خمسة أشهر من الغياب إثر عملية جراحية في القلب ورغم أنه لعب جيدًا أمام إسبانيا إلا أنه فشل في تقديم الأداء نفسه خلال 90 دقيقة.