أملاً فى تخطى حمى البداية، يخوض منتخب أيرلندا تحدياً صعباً أمام نظيره الكرواتى عند الساعة التاسعة إلا الربع بتوقيت القاهرة على أرض ملعب استاد البلدية بمدينة بوزنان البولندية والذى يتسع لنحو 43.269 ألف متفرج وإن كان الحضور الجماهيرى سيقتصر على 41 ألف متفرج وفقاً لمتطلبات الاتحاد الأوروبى.
يدخل المنتخب الأيرلندى المباراة رافعاً شعار «الثلاث نقاط» من أجل المنافسة مبكراً على التأهل للأدوار النهائية، خاصة أن المنتخب الكرواتى لن يكون صيداً سهلاً لامتلاكه جهازاً فنياً ولاعبين على درجة فنية وبدنية عالية، ويعول الجهاز الفنى للمنتخب الأيرلندى على نجومه المخضرمين روبى كين، مهاجم فريق جالاكسى الأمريكى، ودميان داف، لاعبفولهام الإنجليزى، وكيث أندروز، لاعب ويست بروميتش. وطالب الإيطالى المخضرم جيوفانى ترابا تونى، المدير الفنى للمنتخب، لاعبيه بضرورة التركيز خلال مباريات البطولة، خاصة فى مباراة الأحد ، لأنها البداية. كان الفريق قد تعادل مع المجر فى آخر تجاربه الودية استعداداً للبطولة سلبياً، وهو ما أدى لغضب المدير الفنى الذى يراهن على حصول منتخبه على لقب الحصان الأسود فى البطولة الأوروبية، بالرغم من أنها المشاركة الثانية فقط فى تاريخه باليورو. وفى المقابل، يدخل المنتخب الكرواتى المباراة، معتمداً على نجاح فترة الإعداد، التى خاض خلالها العديد من المباريات القوية، واستطاع المدير الفنى الكرواتى، سلافين بيليتش، الاستقرار على العناصر الأساسية التى سيخوض بها البطولة وطريقة اللعب، ويعتمد على مهارة وسرعة لاعبيه. ويعانى المنتخب الكرواتى نقصاً كبيراً بسبب الإصابات، حيث يغيب عنه مهاجم بايرن ميونخ وهدافه، ايفيكا أولتش، بسبب إصابته فى فخذه اليمنى، خلال مباراة النرويج الودية الأخيرة، بالإضافة إلى إيفو إيليسيفيتش، لاعب الوسط، ومدافع ليون الفرنسى ديجان لوفرين.