كان والد نيكولاى يلتسين قد اتهم بمعاداة السوفييت عام ١٩٣٤ وحُكم عليه بثلاث سنوات، وبعد خروجه ظل عاطلا إلى أن عمل في مجال البناء، أما والدته كلافدييا فاسيلييفنا ييلتسينا فقد عملت (خياطة).
درس بوريس يلتسين في مدرسة بوشكين الثانوية، وكان طالبا مجدا ومشاكسا أيضا، فشارك في معارك الشوارع، وكان دائم الصراع مع المعلمين في المدرسة ومع والده، وفى هذه الصراعات كان كثيراما يخرج منتصراًكان مولعاًبالرياضة (خاصة التزلج والجمباز والكرة الطائرة وألعاب القوى والملاكمة والمصارعة) ثم واصل تعليمه العالى في معهد الأورال التقنى في الأورال وتخرج عام ١٩٥٥متخصصا في البناء ومن ١٩٥٥إلى ١٩٥٧عمل «عامل بناء» ثم من ١٩٥٧ إلى عام ١٩٦٣ عمل في مقاطعته سفيردلوفسك، وظل يترقى حتى صار رئيسا لمديرية البناء ثم رئيسا للمهندسين في ١٩٦٣، وفى ١٩٦٥ صار رئيسا لدار سفيردلوفسك للبناء ثم التحق بالحزب الشيوعى عام ١٩٦٨على إثر تعيينه رئيسا للجنة الحزبيةالإقليمية للبناء في سفيردلوفسك.
وكان يلتسين قد جاء إلى رأس السلطة في ١٢ يونيو رئيسا لجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتية بأغلبية ٥٧٪ من الأصوات، وأصبح أول رئيس منتخب في التاريخ الروسى، وعلق عليه الشعب الروسى أملا كبيرا على المستويين السياسى والمعيشى لكنه لم يحتفظ بشعبيته بسبب سياساته الإصلاحية اقتصاديا التي بدأها عام ١٩٩٢، والتى انعكست بالسلب على مستوى المعيشة لمعظم الروسيين وأدت إلى تدهور في الخدمات وزيادة معدلات البطالة وانتشارالفساد والتضخم غيرأن يلتسين أمكنه الفوزفى انتخابات سنة ١٩٩٦.
وظل في السلطة حتى استقال «زي النهارده» فى٣١ ديسمبر ١٩٩٩ في خطاب رسمى اعتذر فيه عن فشله في تحقيق أحلام الشعب الروسى، وقام بترشيح فلاديمير بوتين خلفا له أما عن سيرته فقد ولد في ١ فبراير ١٩٣١ وتوفى في ٢٣ أبريل ٢٠٠٧.
وقد شغل منصب رئيس الفيدرالية الروسية على أنقاض الاتحاد السوفيتى بعد تفككه، وكان أول رئيس للاتحاد الروسى من ١٩٩١، وكانت فترة حكم يلتسين فترة مظلمة في التاريخ الروسى الحديث لم يشهد الروس مثلها حتى أثناء الاحتلال النازى أثناء الحرب العالمية الثانية أو قبل الثورة البلشفية.