الزلازل هزات أرضية تصيب القشرة الأرضية، وتنتشر في شكل موجات خلال مساحات شاسعة- هو عدم استقرار باطن الأرض، ومن أسباب هذه الزلازل تحرك المواد الصخرية المنصهرة خلال قشرة الأرض أو تحتها، أو حدوث تشقق وتكسر في قشرة الأرض بسبب اضطراب التوازن فيها، وهناك أنواع من الزلازل فمنها ما هو بركاني، ومنها «التكتوني» وهو النوع شائع الحدوث، ومنها الزلازل البلوتوني، نسبة إلى «بلوتو» ونجد أول وصف علمي للزلازل لدي العرب، تحديدًا في كتاب ابن سينا «عيون الحكمة».
وكان علماء الزلازل قد تمكنوا من اختراع مقياسين لقياس درجات الزلازل، أحدهما مقياس ريختر «نسبة للعالم تشارلز فرانسيس ريختر» الذي اخترعه.
أما المقياس الآخر فهو مقياس «ميركالي» الذي اخترعه الإيطالي جو سيب ميركال في ١٩١٤، ومن أضخم الزلازل التي تعرضت لها الأرض زلزال لشبونة ١٧٥٥ م الذي راح ضحيته نحو مائة ألف نسمة، وزلزال سان فرانسيسكو عام ١٩٠٦ م الذي راح ضحيته ثلاثة آلاف شخص، وزلزال جوجراتب الهند في ٢٠٠١ وزلزال «بم» في إيران الذي وقع «زي النهارده» في ٢٢ يونيو ٢٠٠٤ والذي دمر مدينة «بم» التاريخية الواقعة في أقصى جنوب شرق البلاد، وقد أودى هذا الزلزال بحياة نحو ثلاثين ألف شخص.