في ١٨٦٦ التقت مجموعة من الأمريكيين، للاحتفال بالعيد الوطنى الأمريكى في ٤ يوليو، في مطعم «بوا دى بولون» بباريس، وكان من بين المجموعة «جان جى»، حفيد واحد من القانونيين المعروفين في أمريكا آنذاك واقترح على المجموعة قائلا: «حان الوقت الآن لإنشاء معهد وجاليرى للفن في نيويورك، وتحمس الجميع للفكرة.
وبعد مرور سنة قاد «جان جى» حملة بين قادة المجتمع المدنى وتجار الفن وأصحاب الجمعيات الخيرية من أجل إنشاء أول متحف أمريكى يماثل متاحف أوروبا، وفى نهاية سبعينيات القرن التاسع،عشر وتحديدا «زي النهارده» فى٢٠ فبراير ١٨٧٢ افتتح متحف المتروبوليتان للفن الذي انتقل في عدة مواقع، حتى استقر به الحال في موقعه الحالى على الجادة الخامسة شمال مانهاتن ليحاذى حديقة نيويورك الكبيرة.
ويعتبر المتحف من أشهر وأضخم متاحف العالم، ويضم آثارا تمثل جميع الحضارات، وهو يفوق «اللوفر» من حيث الضخامة، وهو على الطراز المعمارى القوطى وقد أخذ بالاتساع شيئا فشيئا حتى أصبح واحدا من أكبر متاحف الفن في العالم، ويمثل دائرة معارف الفن في العالم، لما يعكسه من ثقافات شعوب عدة، بدءا من الفنين الآشورى والمصرى ومرورا بفن فلورنسا وحتى ما يعكس ثقافة هضبة التبت الصينية.
كما أنه أكبر متاحف أمريكا وتبلغ مساحته أكثر من مليونى قدم مربع ويضم أكثر من ٣ ملايين قطعة من الفن الحديث والقديم من مختلف دول العالم، كما يضم مجموعة من الآلات الموسيقية والعسكرية المتنوعة تعود إلى فترات تاريخية متنوعة، وظل يخضع لإضافات عدة، كما أنه يضم مقتنيات إسلامية ومصرية نادرة.