منح فريق تشيلسي مدربه الإيطالي أنطونيو كونتي هدية غير متوقعة في أعياد الميلاد «الكريسماس» وهي صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
ويتطلع تشيلسي لتحقيق فوزه الثاني عشر على التوالي في الدوري الممتاز عندما يستضيف بورنموث غدا الإثنين في المرحلة الثامنة عشرة من المسابقة ضمن مباريات «بوكسينج داي».
ويتصدر تشيلسي جدول الترتيب بفارق ست نقاط أمام أقرب ملاحقيه ليفربول، وهو الفارق الذي يعد مفاجأة بالنسبة لكونتي.
وقال كونتي خلال مؤتمر صحفي «الوصول إلى الكريسماس وقراءة الصحيفة ومشاهدة أنك في الصدارة أمر رائع».
وأضاف «إذا سألتني قبل ذلك فسأتحدث بصراحة، إنه كان من الصعب نوعا ما أن تثق في قدرتك على اعتلاء الصدارة مع حلول الكريسماس، ولكن اللاعبين يستحقون ذلك».
ومنذ الهزيمة «3-0» على ملعب أرسنال في 24 سبتمبر الماضي بات تشيلسي بمثابة كتلة خرسانية لا يمكن اختراقها.
وحافظ تشيلسي على نظافة شباكه في تسع مباريات قبل أن تهتز شباكه مرتين فقط خلال تلك المرحلة، وهي إشارة على تكيف اللاعبين مع طريقة لعب كونتي 3/4/3.
وقال تيبو كورتوا، حارس تشيلسي: «الهزيمة أمام أرسنال كانت مؤلمة بالنسبة لنا لكننا عدنا أكثر قوة بطريقة لعب ونظام جديدين».
وأضاف: «الأمور سارت معنا بشكل جيد، الجميع يقوم بدوره ونحن نواصل الفوز».
ويفتقد كونتي في مباراة الغد جهود هداف الدوري دييجو كوستا ولاعب الوسط نجولو كانتي بسبب الإيقاف ولكن سيسك فابريجاس وميشي باتشواي من المتوقع أن يشاركا في اللقاء.
وقال إيدي هوي، مدرب بورنموث «نعم لديه بعض اللاعبين المستبعدين ولكن تشيلسي يمتلك قائمة جيدة جدا ولاعبين يمتلكون قدرات متماثلة». وأضاف «شاهدت سيسك فابريجاس أمام كريستال بالاس وكان رائعا، لذا فإن المباراة ستكون صعبة بصرف النظر عمن سيشارك».
ويسعى ليفربول لمواصلة صحوته عندما يستضيف ستوك سيتي بعد غد الثلاثاء.
وخسر ليفربول مرة واحدة في 15 مباراة بالدوري، وحث القائد جوردان هندرسون زملاءه على مواصلة هذه الصحوة.
وقال هندرسون: «قلت في بداية الموسم إن لدي الكثير من الثقة والإيمان بقدرتنا على الوصول إلى أعلى الدرجات في جدول الترتيب».
وأشار: «علينا أن نتطلع دائما للتحديات القادمة، إذا أبعدت عينيك عن هدفك الأسمى فستتعرض لمشاكل جمة».
وأوضح «لهذا فإننا نركز فقط على المباراة التالية لنرى إلى أين ستأخذنا».
ويخرج مانشستر سيتي صاحب المركز الثالث لملاقاة مضيفه هال سيتي فيما يلتقي أرسنال صاحب المركز الرابع مع وست بروميتش ألبيون سعيا لتصحيح مساره بعد تعرضه لهزيمتين متتاليتين.
ويلتقي كريستال بالاس مع مضيفه واتفورد في أول اختبار للمدرب الجديد سام ألارديس الذي خلف ألان باردو على رأس الجهاز الفني للفريق.
ويلتقي أيضا بيرنلي مع ميدلسبره وإيفرتون مع مضيفه ليستر سيتي حامل اللقب ومانشستر يونايتد مع سندرلاند وسوانزي سيتي مع ويستهام يونايتد يوم الاثنين.
وتختتم الجولة الثامنة عشرة يوم الأربعاء بمباراة ستوك سيتي مع توتنهام.