أعلن رئيس أجهزة الإسعاف الإسرائيلية، مقتل 40 شخصاً على الأقل، وإصابة نحو 45 آخرون، في حريق غابات ضخم اندلع بعد ظهر الخميس، شمال إسرائيل، حيث شب حريق هائل في المنحدرات الغربية بجبل وأحراش الكرمل، على طريق مدينة حيفا المؤدي للمدخل الشمالي لبلدة عسفيا شمال إسرائيل، والتهمت النيران آلاف الدونمات من الأحراش الطبيعية وأغلقت الشرطة الطريق المؤدي من بلدات عسفيا ودالية الكرمل إلى مدينة حيفا وتم قطع التيار الكهربائي عن هاتين البلدتين.
وهرع إلى المكان 15 فريقا من قوات الإطفاء والانقاذ الذين عملوا على إخماد الحريق مع الاستعانة بطائرات إطفاء الحرائق، فيما امتدت ألسنة النار إلى مناطق شاسعة وتصاعدت أعمدة من الدخان الأسود الكثيف إلى السماء.
وذكرت الإذاعة الإسرائيلية أن مصلحة السجون تهيأت لإخلاء سجن الدامون من نزلائه البالغ عددهم نحو 500 من السجناء الأمنيين والمقيمين غير الشرعيين.
وأخلت الشرطة نحو20 من منازل بلدة عسفيا والقرية التعاونية (بيت اوروين) القريبة من مدينة حيفا وتم إخلاء جامعة حيفا وفندق (يعاروت هاكرميل).
وقال مسؤول في قوات الإطفاء إنه لم يشهد من قبل حريقاً على هذا النطاق، فيما عملت قوات الإطفاء بمساعدة مروحيات على محاصرة الحريق وإخماده في ظل رياح شرقية تزيد من صعوبة عمل الطواقم وهددت بإنتقال الحريق الى مناطق أوسع.
وأعلنت «سلطة الطبيعة والحدائق» حالة الطوارئ، واستدعت طواقهما من مناطق متفرقة في البلاد للمساعدة في السيطرة على الحريق.
وانقطع التيار الكهربائي عن بلدتي عسفيا ودالية الكرمل جراء الحريق القريب من البلدتين، كما أغلق شارع 721 الواصل بين تقاطع عسفيا وبيت ليد أمام حركة السير في كافة الاتجاهات بسبب الحريق وكذلك للسماح لوحدات الاطفاء التحرك بسهولة.
ووصفت وسائل الإعلام الإسرائيلية الحريق بالهائل، حيث تساعد رياح شرقية في المنطقة على انتقاله بسرعة.
وأكدت مصادر في الشرطة الإسرائيلية وقوع إصابات بحالات اختناق عديدة جراء الدخان المتصاعد من الحريق حيث أعلنت نجمة داوود الإسرائيلية حالة الطوارئ.
