ينتمى فريد الأطرش إلى آل الأطرش إحدى العائلات السورية العريقة فى جبل الدروز أما والده فهو فهد فرحان إسماعيل الأطرش الذى تزوج ثلاث مرات الأولى سنة 1899 وأنجب طلال، والثانية سنة 1909 من علياء المنذر وأنجب منها خمسة أبناء ثلاثة ذكور هم فريد وفؤاد وأنور وبنتين هما وداد وآمال «أسمهان فيما بعد» أما والدته الأميرة علياء حسين المنذر فكانت تتمتع بصوت جميل،
أما فريد نفسه فقد ولد فى عام 1915 وهناك رواية أخرى تقول إنه ولد عام 1917، وأوصى أحد المقربين للعائلة بأن يتم الحاق فريد بمعهد الموسيقى إلى أن تعاون مع فريد غصن وإبراهيم حمودة فى العزف على العود ثم انضم لبديعة مصابنى كما عمل فى محطة أهلية وعزف العود فى الإذاعة التى غنى لها أولى أغنياته «يا ريتنى طير وأطير حواليك» وواصل بعدها رحلة صعوده،
إلى أن توفى فى مستشفى «الحايك» فى بيروت إثر أزمة قلبية «زى النهارده» من عام 1975 عن 65 سنة وهناك نحو خمسة عشر كتابًا عنه كما قدم ألحانًا لنحو عشرين مطربًا ومطربة من أشهر المطربين وكتب له كل شعراء العامية تقريبًا.
