مع أن البداية الأولى للحرب العالمية الثانية كانت حينما أعلنت اليابان الحرب على الصين «زى النهارده» في 7 يوليو 1937 إلا أن البداية الفعلية للحرب تعتبر في 1 سبتمبر 1939 عندما اجتاحت ألمانيا بولندا، وتوالت بعدها إعلانات الحرب على ألمانيا من قبل فرنسا والمملكة المتحدة، وفى 22 يونيو1941 بدأت أكثر مراحل الحرب العالمية الثانية ضراوة بعد غزو ألمانيا للاتحاد السوفيتى، وفى 7 ديسمبر 1941 قام الطيران البحرى اليابانى بهجوم مفاجئ على القاعدة البحرية الأمريكية في بيرل هاربر، مما اضطر أمريكا إلى إعلان الحرب على اليابان والدخول في هذه الحرب وهزمت اليابان وقوات دول المحور، وانتهت الحرب في 8 مايو 1945.
يقول الدكتور وحيد عبدالمجيد إن الحرب العالمية الثانية شكلت نهاية حقبة طويلة من النظام العالمى التي كان موجودة ومستقرة منذ 1815 وهى سيطرة الملكيات على الدول الأوروبية والتى شهدت توازن قوى بين أقطاب متعددة، وقد بدأت هذه المرحلة تصل إلى نهايتها مع اندلاع الحرب العالمية الأولى في 1914 والتى كانت أشبه بحالة بركانية كبيرة أنذرت بتشكل مرحلة جديدة، لأن الحرب الأولى لم تنته بنتيجة حاسمة وقاطعة وحملت في طياتها نذر حرب كونية جديدة وحاسمة بعد عقدين، فحسمت الحرب الثانية ما لم تحسمه الأولى، فأسفرت عن تشكل جديد للنظام العالمى الجديد الذي تراجعت في سياقه القوى المتعددة باستثناء روسيا، التي خرجت منتصرة، فشكلت القطب الثانى في المعادلة الدولية الجديدة أمام قوة جديدة صعدت بعد انتصارها في الحرب الثانية وهى أمريكا.