تمكن مسبار الفضاء التابع للإدارة الوطنية للملاحة الفضائية والفضاء «ناسا» من العثور على أول أثر لوجود مركبات النيتروجين على سطح كوكب المريخ، وهو الأمر الذي يُضفى كثيرًا من المصداقية على فرضية دعم الكوكب الأحمر للحياة في وقت سابق.
أخبار متعلقة
وقال العلماء فى بيان نشرته دورية الاكاديمية الوطنية للعلوم إنهم تمكنوا من الحصول على عينات من الصخور تحتوى على عُنصر النترات، وهو أحد مُركبات النبيتروجين، المصدر الرئيسي لغذاء الكائنات الحية على كوكب الأرض.
وكان الباحثون يجرون اختبارات على تربة الكوكب الأحمر للحصول على دلائل لوجود الكربون العضوي، إلا أنهم؛ وبالصدفة، عثروا على أكسيد النيتريك، وهو أحد مركبات النيتروجين، التى يُعتبر عنصرًا أساسيا فى تكوين البروتينات والأحماض النووية.
ربما لا تكون أكاسيد النيتروجين التى عُثر عليها فى صخور الكوكب الأحمر ناتجة عن نشاط حيوي، إذ يمكن إنتاج تلك المركبات نتيجة اصطدام النيازك بسطح الكوكب أو بسبب ضربات البرق، إلا أن عددًا من الدلائل الأخرى، تشير إلى أن منطقة «جيل»، والتى هبط عليها المسبار «كريوستى»، قد تكون دعمت الحياة فى وقت سابق.
نسبة أكاسيد النيتروجين التى وجدها العلماء عن طريق تحليل تربة تلك المنطقة تصل إلى 100 جزء فى المليون، وهي نسبة مشابهة لما يمكن أن يكون على الأرض فى الأماكن الجافة مثل صحراء «أتاكاما» في أمريكا الجنوبية.
وسيبدأ الباحثون فى تنفيذ خطوة ثانية تهدف إلى معرفة متى تكونت أكاسيد النيتروجين في تربة المريخ، وذلك لحساب إذا ما كانت تلك الأكاسيد ناتجة عن نشاط عضوى أم صدمة حرارية كالبرق أو بسبب اصطدام نيزك على سطح الكوكب المُثير للخيال.
.
