تمثل معركة العلمين الأولى واحدة من أشهر الجولات في سياق الحرب العالمية الثانية، وبدأت هذه المواجهات وقائعها في ٢٦ يوليو ١٩٤٢، وأسفرت عن إيقاف زحف قوات المحور، وقد دارت رحاها بين الجيش البريطاني وقوات المحور.
وكان القائد الألمانى رومل قد بدأ فى ٢٦ مايو بشن هجوم فى برقة عرف باسم معركة عين الغزالة وواجهت قواته صعوبات أثناء المعركة، منها نقص الإمدادات لكنه استطاع دحر قوات الجيش الثامن البريطانى، الذى تراجع إلى مصر، وظلت المواجهات سجالا بين الطرفين إلى أن بدأت معركة العلمين الثانية «زي النهاردة» في ٢٣ أكتوبر ١٩٤٢ واستمرت حتى الرابع من نوفمبر من الشهر التالي، وكانت من أهم معارك التحول فى الحرب العالمية الثانية، وقد دارت بين القوات الألمانية والإيطالية بقيادة رومل والقوات البريطانية بقيادة مونتجمرى.
وكانت من أهم معارك الدبابات على مدار التاريخ، وفى يوم ٢٣ سبتمبر ١٩٤٢ سافر رومل إلى ألمانيا لتلقى العلاج، وفى ٢٤ سبتمبر أثناء طريق العودة، التقى بالزعيم الإيطالى موسولينى، وشرح له مشاكل الإمدادات فى الجبهة إلا أن موسولينى لم يقدر خطورة الوضع.
واستمر البريطانيون فى تعزيز موقفهم وتلقوا الإمدادات من بريطانيا وأمريكا ولم يكن على مونتجمرى، قائد الجيش الثامن البريطانى، سوى اختيار الوقت المناسب للهجوم، وصارت موازين القوى لصالح البريطانيين بسبب سهولة حصولهم على الإمدادات إلى أن انتهت المعركة لصالح البريطانيين.
وبقي أن نقول أن القائد الألماني رومل (ثعلب الصحراء) أحد أشهر وأمهر القادة العسكريين في التاريخ، لكنه خسر معركة العلمين الثانية وقد أمر هتلر بإعادته إلى ألمانيا بعدما ترددت أنباء عن انتقاداته لقيادة هتلر.
وفي ألمانيا ألقي القبض عليه بتهمة التآمر على حياة هتلر، وخيره الزعيم النازي بين تناول السم والموت منتحرا والإعلان عن وفاته، أو يقدم إلى محكمة الشعب بتهمة الخيانة فاختار الأولى وانتحر في 14 أكتوبر 1944.
