تأسس الاتحاد الكرواتي لكرة القدم في عام 1912، وانضم إلى «فيفا» نفس العام، وتأهلت كرواتيا لنهائيات مونديال البرازيل 2014 بعد خوضها لمباراة الملحق أمام أيسلندا.
ويعتبر المنتخب الكرواتي من المنتخبات الحديثة القديمة في عالم كرة القدم، حيث إنه لعب كمنتخب مستقل في الأربعينات ثم كجزء من المنتخب اليوغسلافي لكرة القدم حتى بداية التسعينات.
تألق الكروات في مونديال فرنسا 1998 وقدم مستويات ممتازة أثبت من خلالها تواجده بقوة في المحافل العالمية.
ويحتوي الجيل الحالي للمنتخب الكرواتي على عدد لا بأس به من النجوم البارزين في المسابقات الأوروبية، وتأمل الجماهير الكرواتية أن تعوض خيبة الأمل في عدم التأهل لمونديال جنوب إفريقيا 2010 في مونديال 2014.
نشأة كرة القدم في كرواتيا:
ظهرت كرة القدم في كرواتيا في عام 1873 عبر الوافدين الإنجليز، لكنها لعبت رسميًا في عام 1896.
تم تأسيس الاتحاد الكرواتي لكرة القدم رسميًا في عام 1912، لكن اللاعبين الكروات انضموا للمنتخب اليوغسلافي لكرة القدم قبيل إعلان عملية الاستقلال في الفترة ما بين «1919-1939».
بعد إعلان عملية الاستقلال لولاية كرواتيا عام 1940 تم إنشاء منتخب وطني كرواتي وخاض أول مباراة رسمية خاصة به عام 1940 ضد المنتخب السويسري وانتهت بفوز الكروات بنتيجة «4-0»، حصل الاتحاد الكرواتي على عضوية الاتحاد الدولي لكرة القدم «فيفا» عام 1941، حيث خاض بعدها 15 مباراة ودية خاصة بالمنتخب الكرواتي فقط، لكنه بعد ذلك عاد لينضم للمنتخب اليوغسلافي لكرة القدم في عام 1945 وانطوى تحت جناح الاتحاد الفيدرالي اليوغسلافي لكرة القدم.
عاد المنتخب الكرواتي للظهور في عام 1990 لكن بشكل غير رسمي حيث واجه الولايات المتحدة الأمريكية وهزمها بنتيجة «2-1»، بعد استقلال كرواتيا عام 1992، تم تأسيس فريق وطني كرواتي معترف به عالميًا في عام 1994 وخاض أول مباراة رسمية له مع إستونيا في نفس العام وهزمها بنتيجة «2-0».
المنتخب الكرواتي لكرة القدم:
منذ انفصاله عن منتخب يوغسلافيا، بدأ المنتخب الكرواتي العمل بجدية لتثبيت قواعده بين منتخبات القارة العجوز، وتمثل نجاحه في تحصله على جائزة أكثر المنتخبات تطورا في التصنيف الدولي عام 1994.
أول بطولة رسمية للمنتخب الكرواتي كانت في يورو 1996 ونجح في الوصول لربع النهائي، تبعها الإنجاز التاريخي للكروات في بطولة كأس العالم 1998 عندما فجروا المفاجأة وظفروا بالمركز الثالث في المونديال بعد أن أقصوا بطل أوروبا في حينها «المنتخب الألماني» وبثلاثية نظيفة في مباراة لن ينساها عشاق الساحرة المستديرة.
بعد الإنجاز الأفضل في تاريخ الكرة الكرواتية، تراجعت نتائج المنتخب الأول حيث اكتفى بالمشاركة في مونديالي 2002 و2006 ويورو 2004 و2008، وأبرز إنجاز له كان في يورو 2008 عندما وصل للربع نهائي عبر جيل جديد من النجوم الماهرين.
أبرز لاعبي المنتخب الكرواتي تاريخياً:
دافور سوكر: أفضل مهاجم في تاريخ الكرة الكرواتية والهداف التاريخي للمنتخب برصيد 45 هدفًا في 69 مباراة، قاد منتخبه للتألق في مونديال فرنسا 1998 بعد حلولهم في المركز الثالث، حيث إنه توج كهداف للمسابقة برصيد 6 أهداف.. حاز على جائزة الكرة الفضية كثاني أفضل لاعب في أوروبا عام 1998، كما أنه توج بلقب دوري الأبطال مع ريـال مدريد في نفس العام.
أبرز مدرب في تاريخ المنتخب:
ميروسلاف بلازيفيتش: قاد المنتخب الكرواتي للتأهل لنهائيات يورو 1996 وكأس العالم 1998 كأول ظهور للكروات في المنافسات القارية والعالمية، كما أنه قادهم لإحراز الميدالية البرونزية في مونديال 1998 كأبرز إنجازات المنتخب الكرواتي على الإطلاق.
أبرز لاعبي المنتخب الكرواتي حاليًا:
لوكا مودريتش: لاعب خط الوسط والجناح ويتمتع بصفات اللاعبين العظماء في قيادة دفة الفريق بزغ نجمه في يورو 2008 مما تسبب في تهافت الأندية الأوروبية عليه ليخطفه توتنهام ثم إلى ريـال مدريد، تألق في البريمييرليج وقاد ناديه لتحقيق مركزًا ممتازًا وتقديم مباريات جيدة.. لقب بكرويف الجديد وهو في سن 21 عامًا للتشابه الكبير بين اللاعبين بطريقة اللعب أو حتى الشكل كما يقدم مستوًى متميزًا مع العملاق الإسباني ويعد من الركائز الأساسية في الفريق.
إيفيكا أوليتش: نجم بايرن ميونخ الألماني وأحد أهم الأسباب في وصول النادي البافاري لنهائي دوري الأبطال عام 2010، رغم عدم ظهوره كثيرًا مع ناديه إلا أنه يبقى المهاجم الأبرز في تشكيلة الكروات لما يتمتع بها من مهارات في اقتناص الأهداف وخبرة كروية لا يستهان بها، قاد نادي سيسكا موسكو للظفر بكأس الاتحاد الأوروبي عام 2005.
أبرز إنجازات المنتخب الكرواتي:
ثالث كأس العالم 1998.
التأهل لنهائيات كأس العالم 2002، 2006 ، 2014.
