تتعرض وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» لتهديد بأنها قد تُضطر لوقف معظم برامجها الفضائية ورحلات البحث والاستكشاف المستقبلية، بالإضافة لمنح إجازة للعاملين بها، وذلك في حال فشل «الكونجرس» الأمريكي في تمرير الموازنة الجديدة، المقرر العمل بها اعتبارًا من، الثلاثاء.
ومن المرجح أن يستمر نحو 600 فقط من العاملين بـ«ناسا» في العمل من بين أكثر من 18 ألفًا، وذلك في حالة إعلان الحكومة الأمريكية عجزها عن تمويل أنشطة مؤسساتها، بسبب رفض «الكونجرس» تمرير الموازنة الجديدة.
وأوضحت خطة رفعتها «ناسا» إلى وزارة الخزانة الأمريكية أن «عمل طاقم محطة الفضاء الدولية، البالغ عددهم 6 لن يتوقف»، فيما أشار بيان صادر عن الوكالة إلى «استمرار برامج محطة الفضاء الدولية التي تسعى لمراقبة الكواكب المحيطة بالأرض، وإرسال رواد فضاء إلى المريخ كما هو مخطط لها، لحماية حياة أفراد الطاقم وكذلك معدات المحطة نفسها خلال فترة وقف تمويل الحكومة».
وستواصل «ناسا» مراقبة الوضع عن كثب، في حالة امتداد فترة وقف التمويل الحكومي، حتى لا تتعرض حياة طاقم المحطة وكذلك المعدات لأي تهديد.
وكانت ميزانية «ناسا» قد انخفضت، عام 2013، من 687 مليون دولار إلى 361 مليون دولار، وفي عام 2014، ستنخفض إلى 228 مليون دولار، وعام 2015 ستصل إلى 189 مليون دولار، وفي عام 2016 سيحدث ارتفاع طفيف لتصل إلى 503 ملايين دولار عام 2017.
وستؤثر هذه الاستقطاعات التمويلية على مسار الأبحاث والتجارب بالإضافة إلى الرحلات التي من المتوقع أن تستمر في السنوات المقبلة، ولعل من أبرزها التأثيرات السلبية التي ستعاني منها رحلة اكتشاف المريخ التي تعتبر من أكبر الأحداث في التاريخ المعاصر.
