انطلق أمس الأثنين مكوك الفضاء الأمريكي ديسكفري من قاعدة كيب كانافيرال في ولاية فلوريدا ليصبح أول مكوك فضائي من نوعه يحمل ثلاث نساء من بين طاقمه المكون من سبعة رواد فضاء. ومن المقرر أن تنضم لطاقم المكوك امرأة رابعة في محطة الفضاء الدولية.
تم تزويد المكوك بثلاجة للحفاظ على عينات الدم وجهاز ممارسة رياضية، كما يحمل المكوك أيضا معدات وامدادات للمحطة الفضائية في حاوية تسمى وحدة الاغراض متعددة الاستخدامات. ومن المقرر ان يقوم رواد الفضاء بثلاث عمليات سير في الفضاء لاتمام اعمال صيانة واستعادة احدى التجارب من خارج المحطة.
ورغم التشوهات التي لوحظت في اجزاء المكوك اثناء الاختبارات الارضية الاخيرة الا ان فريق ادارة المهمة قرر بالاجماع اطلاق المكوك، على اعتبار انها لن تؤثر في سلامة الاطلاق.
وبقيت هناك اربع رحلات لاسطول ديسكفري، منها هذه الرحلة، قبل احالة الاسطول للتقاعد بنهاية هذا العام. وكانت مركبة سويوز الفضائية تقل رواد فضاء امريكيين وروس اطلقت يوم الجمعة من مركز بايكونور الفضائي في كازاخستان. وسيلتقي الرواد، الذين التحقت مركبتهم بالمحطة الفضائية مع نظرائهم على ديسكفري لاتمام مهام السير في الفضاء.
