كشفت دراسة حديثة لشركة «باراكودا لاب» أن هناك على الأقل 11283 مستخدمًا على تويتر قاموا بشراء أكثر من 72 ألف متابع وهمي، مشيرة إلى أن أصل الظاهرة يعود إلى تاريخ 15 يناير 2007 مع ظهور حساب بعنوان «كريلس» الذي كان أول من بدأ هذه العملية.
وتقدر دراسة أن هذا العمل يدر دخلاً يساوي 800 دولار في اليوم لمن يملك القدرة على التحكم بـ20 ألف حساب وهمي يقوم ببيعهم على تويتر للمتابعة.
وأبرزت نتائج الدراسة أن السعر الوسطي لشراء ألف متابع هو 18 دولارًا، وأن هناك عشرين بائعًا على موقع «إي باي» وحوالي 60 موقعًا آخر يعملون على عمليات بيع للمتابعين، وأن متوسط عدد المستخدمين الذين يتابعون حسابات وهمية هو 1799 مستخدمًا.