قبل دقائق من موعدها، ألغت السلطات الهندية الثلاثاء كلمة عبر الفيديو للكاتب البريطاني، هندي الأصل، سلمان رشدي، في أكبر مهرجان أدبي في قارة آسيا، بسبب تهديدات بالقتل للمنظمين، ومخاوف من اندلاع أعمال شغب من قبل جماعات مسلحة.
كانت رواية رشدي «آيات شيطانية»، التي كتبها عام 1988 قد تم حظرها في الهند، بسبب تصويره للنبي محمد في روايته، مما أثار موجة غضب عارمة بين المسلمين، أدت إلى عزلته، بعد تلقيه تهديدات بالقتل، إثر صدور فتوى من الزعيم الإيراني آية الله الخميني بأن روايته تمثل إهانة للإسلام.
واضطر رشدي إلى إلغاء كلمته في المهرجان، والتي كان من المقرر أن يلقيها بنفسه، بعد إبلاغ السلطات الهندية له بوجود تهديدات لاغتياله، واتهم الكاتب السلطات الهندية بإرضاء «المتعصبين» لأهداف انتخابية، إذ يشكل المسلمون كتلة تصويت رئيسية في الهند.
وقال رشدي للقناة التليفزيونية الهندية الإخبارية «إن دي تي في»: «أجد هندًا يمنع فيها متطرفون دينيًا حرية التعبير عن الأفكار في مهرجان أدبي، وفيها أيضا الساسة يعاونون تلك الجماعات لأغراض انتخابية ضيقة»، وأضاف: «هل تريد الهند أن تكون دولة شمولية مثل الصين؟».
كانت حالة من الجدل قد سيطرت على الأوساط الهندية منذ أسبوع حول مشاركة رشدي في المهرجان، إذ سعى المنظمون إلى تحقيق توازن بين الحساسيات الدينية وحرية التعبير في أكبر ديمقراطية في العالم سكانًا.
