تستخدم المِظَلَّة أو«الباراشوت» لتخفف سرعة سقوط الإنسان أو أي شىء من الطائرة، وتقوم عملية الهبوط على فكرة تجاذب قوتين لسقوط إنسان أو جسم ثقيل، وهما جاذبية الأرض وقوة الهواء فالجاذبية الأرضية تجذب الجسم الساقط نحو الأرض، أما جاذبية الهواء فتقاوم حركة الجسم لأسفل.
أخبار متعلقة
ولما كانت الجاذبية الأرضية أشد قوة من المقاومة الهوائية فكانت فكرة المظلة التي تقلل من القوتين، قوة الهواء وقوة الجاذبية الأرضية، وتخفف سرعة سقوط الجسم ليكون أكثر بطئاً في السقوط، وقد تطوراستخدام مظلات الهبوط في المجال الحربى خلال أربعينيات القرن العشرين، واستخدمتها جيوش الحلفاء والألمان في الحرب العالمية الثانية بين ١٩٣٩و١٩٤٥، كما يُستخدم القفز بالمظلات حديثا كرياضة أو كألعاب استعراضية.
ويذكر أن الفنان الإيطالى الخالد ليوناردو دافينشى قد رسم مخطط مظلة هبوط في ١٤٩٥وأُطلق عليه سقف الخيمة، وكانت فكرة المظلات موجودة منذ وقت طويل، لكن أول رجل يقفز بالمظلة من طائرة كان كابتن في الجيش الأمريكى وهو ألبرت بيرى، حيث قفز من الطائرة ذات السطحين من ارتفاع ١٥٠٠ قدم فوق ثكنة جيفرسون بالقرب من سانت لويس في ميزورى كان هذا «زي النهارده» في ١ مارس ١٩١٢، وكانت هناك روايات أخرى تقول بأن جرانت مورتون هو أول من قفز بالمظلات من طائرة في ١٩١١ قبالة ساحل كاليفورنيا، لكن الأكثرية ينسبون الفضل في القفزة الأولى لألبرت بيرى المولود في فيلادلفيا.
