اسمها الأصلى كاملا منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلوم والثقافة، ونعرفها اختصارا باسم منظمة اليونسكو بتجميع الحروف الإنجليزية الأولى في اسمها التفصيلى وقد تأسست «زي النهاردة» في ١٥ نوفمبر ١٩٤٥ ومقرها في باريس بفرنسا، وهي وكالة متخصصة تتبع منظمة الأمم المتحدة وترأسها حاليا البلغارية إيرينا بوكوفا بعد فوزها في الانتخابات التي أجريت في عام ٢٠٠٩ حيث تقدمت بفارق ٣ أصوات على المرشح العربى المصرى فاروق حسنى، حيث حصلت على ٣١صوتًا.
وهدف المنظمة الرئيسى هو المساهمة في إحلال السلام والأمن عن طريق رفع مستوى التعاون بين دول العالم في مجالات التربية والتعليم والثقافةوتتبع اليونسكو ٣ ١٩ دولة ولها أكثر من ٥٠ مكتبا وعدة معاهد تدريسية حول العالم ولها خمسةبرامج أساسية هي التربية والتعليم، والعلوم الطبيعية،والعلوم الإنسانيةوالاجتماعيةوالثقافة والاتصالات والإعلام،وتدعم اليونسكو العديدمن المشاريع كمحوالأمية والتدريب التقنى وبرامج تأهيل وتدريب المعلمين ،وبرامج العلوم العالميةوالمشاريع الثقافية والتاريخية،واتفاقيات التعاون العالمي للحفاظ على الحضارةالعالميةوالتراث الطبيعى وحمايةحقوق الإنسان كانت المنظمة مثارا للجدل بشكل كبير على مر الزمن.
خلال السبعينيات والثمانينيات اعتقدت الدول الغربية خاصةالولايات المتحدةالأمريكيةوبريطانياأن المنظمةمستغلةمن قبل الشيوعيين، ودول العالم الثالث لمهاجمة الغرب تجتمع الهيئتان الإداريتان للمنظمة والمكونتان من المؤتمر العام والمجلس التنفيذي، بشكل منتظم للسهر على حسن سير عمل المنظمة ولوضع أولوياتها وتحديد أهداف الأمانة التي يرأسها المدير العام وتتألف الأمانة من موظفين دوليين، مقيمين في باريس كما في المكاتب الستين التابعة للمنظمة والموزعة في كافة أرجاء العالم.