بدأت شركة ڤولوكوبتر الألمانية مؤخرا اختبار طائراتها الشخصية الصغيرة ذاتية القيادة بعد أن حصلت الشركة على استثمارات قدرها 25 مليون يورو أو ما يعادل 30 مليون دولار من التمويل الذى ضخته مجموعة دايملر الشركة الأم لعلامة مرسيدس-بنز. وقد صممت ڤولوكوبتر طائرتها الكهربائية لتكون متاحة من اجل الاستئجار الشخصى، وستبدأ فى تشغيل الرحلات فى جميع أنحاء دبى كجزء من فترة الاختبار لمدة خمس سنوات بالتعاون مع حكومة دبى وهيئة النقل. وستبدأ الاختبارات بحلول نهاية العام. شركة ڤولوكوبتر كانت من قبل تعمل تحت اسم eVolo، وقد قامت بتصميم طائراتها لكى تعمل بتقنية الإقلاع والهبوط العامودى اى ان مروحيات الطائرة الصغيرة يمكنها رفع الطائرة إلى السماء وتنزيلها عاموديا بشكل أقرب لذلك الخاص بطائرات الهليوكوبتر مما يعنى انها لا تحتاج إلى مدرج للإقلاع أو الهبوط، وكانت الشركة قد بدأت تطوير تلك التقنية منذ عام 2011. الطائرة ذاتها يطلق عليها اسم ڤولوكوبتر 2X، وهى الجيل الثانى من الطائرات التى تم تصمميها وتمت الموافقة عليها باعتبارها وسيلة نقل خفيفة جدا فى ألمانيا، ويمكن إعادة شحن الطائرة الخفيفة كهربائيا فى غضون 40 دقيقة باستخدام شاحن سريع. تم تصميم الطائرة الكهربائية لتحتوى على فردين وهى تعمل عن طريق 18 مروحية، مما يسمح لها بالطيرات فى الهواء بهدوء للغاية. يمكن أن تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 100 كم/س لفترة محدودة من الوقت.
لذا فهى ليست وسيلة انتقال بعيدة المدى. ڤولوكوبتر 2X تدعمها تسعة البطاريات والتى تتيح له أن يطير لمدة 17 دقيقة فى سرعة بسرعة 70 كم/س تقريبا. ستبدأ طائرات الأجرة الخفيفة فى التحليق فى سماء دبى ابتداء من هذا العام وستقوم بنقل الركاب على طول طرق محددة سلفا فى مدينة دبي. الاختبارات هى جزء من أهداف دبى لاستخدام المركبات الذاتية للتعامل مع 25% من متطلبات نقل الركاب بحلول عام 2030. وقد تم تجهيز ڤولوكوبتر 2X بأجهزة الاستشعار التى تسمح لها بالطيران ذاتيا.
لكن الطيار سوف يجب عليه السيطرة على الطائرة أثناء فترة الاختبار لمدة خمس سنوات طبقا لما تحدده الحكومة من لوائح خدمات طائرات الأجرة. وكتب أحد مؤسسى ڤولوكوبتر وهو أليكساندر زوسيل فى بيان صحفى: «لدينا الآن فرصة رائعة لتطوير واختبار النظام البيئى بأكمله المستقبل لطائرات ذاتية تضرب به دبى المثال، جنبا إلى جنب مع هيئة الطرق والمواصلات». ڤولوكوبتر تتطلع أيضا إلى الحصول على موافقة دولية بحيث يمكن فى يوم من الأيام أن تحلق فى أوروبا والولايات المتحدة.
