منذ أواخر عام 2016، بدأ واحد من المجمعات التابعة لمركز كينيدى الفضائى التابع لوكالة ناسا، وواحدة من شبكات التلفزيون وشركة تقوم ببناء نماذج السيارات، بالتعاون لبناء سيارة كبيرة الحجم لاستكشاف المريخ، ولكن دون الإعلان عن أهداف المشروع أو المواصفات الفنية للسيارة. ولكن فى بداية شهر مايو قام المركز بالكشف رسميا عن السيارة التى لم تحصل على اسم بعد فى حدث خاص تم تنظيمه فى ولاية فلوريدا. النظرة الأولى على «سيارة المريخ» تربط السيارة فورا بشكل سيارة البطل الخارق «باتمان» Batmobile وربما يعود الفضل فى ذلك الربط إلى التصميم الخارجى، وخاصة مقدمة السيارة المنحدرة إلى الأمام، والأسطح القاتمة المصنوعة من الصلب والعجلات الضخمة الأقرب إلى التصميم الكروى. ويقول مارك باركر، وهو واحد من مصممى وفريق العمل على بناء السيارة الجديدة أن السيارة الجديدة هى سيارة ذات ست عجلات، وكهربائية بالكامل تم إنشاؤها بنية التغلب على العقبات على الكوكب الأحمر الصخرى. وعلى الرغم من ذلك، فإن «سيارة المريخ» لن تلمس عجلاتها العجيبة أبدا سطح الكوكب الأحمر. بدلا من ذلك، يقول باركر، إنها ستقوم بجولة عبر الولايات المتحدة كجزء من حدث تثقيفى يسمى «صيف المريخ» أو «Summer of Mars»، والذى تشارك فيه وكالة ناسا.
ويهدف هذا البرنامج، الذى يقوده مجمع مركز كينيدى للفضاء -الذى تملكه وكالة ناسا ولكن يديره متعاقد خاص ويعمل عن كثب مع وكالة الفضاء- والهدف منه إلهام الجمهور بشأن استكشاف الفضاء والسفر بين الكواكب، وخاصة فيما يتعلق بعمل ناسا للوصول إلى المريخ بحلول عام 2033. بدأ بناء السيارة لدى Parker Brothers من الصفر من نوفمبر 2016 حتى أوائل أبريل 2017. وعمل على تطوير السيارة المالكين وعدد قليل من موظفى الشركة، بالإضافة إلى عدد من الموردين الذين يتعاملون معها، واستغرقت وقتا طويلا جدا للبحث والدراسة والبناء، فعلى الرغم من أنها لن تطأ أرض المريخ فعلا إلا أن المفهوم كان يجب أن يكون دقيقا جدا للدرجة التى يمكن معها أن تعمل السيارة بكل كفاءة إذا ما أرادت ناسا إرسالها إلى الكوكب الأحمر. وعلى الرغم من أن ناسا لم «تدفع» ثمن السيارة إلا أنها تحمل فى مقدمتها علامة ناسا وعلى جانبها العلم الأمريكى، وأكد أحد المتحدثين باسم وكالة الفضاء أن السيارة تم تطويرها بكل مستقل تماما بالتعاون مع مركز كينيدى المستقل. السيارة مكونة من جزئين الامامى هو سيارة استكشافية تكفى لمجموعة من رجال الفضاء لاستكشاف سطح الكوكب، أما الجزء الخلفى فهو بمثابة معمل متكامل يمكن إجراء مجموعة واسعة من الاختبارات به، كما تم التركيز على صناعة السيارة بخامات عالية التحمل مثل الصلب وألياف الكربون والمواد المختلطة المستخدمة فى الطائرات، كما تم تصميم العجلات بتعليق مستقل لكل عجلة لكى يمكنها من التحرك بسهولة فوق تضاريس الكوكب الوعرة. جدير بالذكر أن شركة Parker Brothers هى شركة تعمل على بناء السيارات الغريبة المستخدمة فى الأفلام والسينما.
