يصل مكوك الفضاء الأمريكي «أتلانتس» اليوم الأربعاء إلى محطة الفضاء الدولية، بحمولة تصل إلى 12.371 كجم من المعدات اللازمة للصيانة، في آخر رحلة يقوم بها قبل توقفه عن الخدمة بحلول العام المقبل.
وكان أتلانتس قد انطلق بطاقمه المكون من 6 أفراد أول أمس الاثنين الماضي، في رحلة تستغرق 11 يوما، ولم يتعرض المكوك خلال هذه الفترة لأي عطل بعد مغادرته الأرض، وقد بدأ بالفعل مناورات الاقتراب من المحطة الفضائية.
وعندما يصل أتلانتس لبعد 15 كلم من محطة الفضاء الدولية، سيبدأ في عملية الاقتراب النهائي، مستخدما نظام الرادار الفضائي لتحديد موقعه بالنسبة للمحطة، وتمثل محطة الفضاء الدولية مشروعا دوليا تشارك فيه 16 بلدا، وتصل تكلفته إلى 100 مليار دولار.
الجدير بالذكر أن ناسا تعتزم إطلاق خمس رحلات أخرى لإكمال عملية إنشاء وتجهيز المحطة، التي كان ينتظر أن تنتهي عام 2006.
